Ao longo da História do Ocidente, muitos dramaturgos levaram ao palco a tragédia dos amores de Fedra, esposa de Teseu, o Rei de Atenas, por Hipólito, filho de seu marido. No entanto, antes de se casar com Fedra, Teseu se enamorara por Ariadna que, anos antes, o ajudara a fugir do Labirinto de Creta, onde vivia o terrível Minotauro. Sobre os detalhes deste episódio, pouco se conta, e é justamente a partir de possíveis lacunas desta narrativa que o dramaturgo barroco Antônio José da Silva, mais conhecido como O Judeu, vai construir aquela que se tornaria sua peça mais célebre, encenando os amores de Teseu e Ariadna e trazendo novos motes ao clássico mito.