José Hamilton, após estabelecer critérios escolheu as 270 maiores modas de todos os tempos, sendo 150 de um “listão” e 170 de categorias específicas (as dez melhores modas de viola, os dez melhores pagodes, as mais engraçadas, os maiores dramalhões, etc). A lista das 270 melhores não se limita a nome da música. Dá aos autores, conta a história de cada um, revela o conteúdo, a estrofe (ou o bordão) mais conhecido, e compara com outras da mesma esfera.
Nos primeiro capítulos, o livro dá um pouco da história e da sociologia do mundo caipira e define com clareza o que é música caipira.