Ciúme, intolerância, complexo de Édipo, além das disputas políticas servem como cenário para esse romance que relata a impossível convivência de dois irmãos gêmeos. Ainda assim suas vidas se cruzam num momento muito especial para os dois: o momento da paixão. Como se não bastasse todo o desencontro de sua convivência, apaixonam-se pela mesma mulher, levando-a à beira da loucura.
Todo o desenrolar dos fatos é complementado por um momento político conturbado e emocionante que é a Proclamação da República.
Segundo alguns estudiosos, toda essa polêmica faz da obra, a penúltima de Machado de Assis, um surpreendente capítulo do seu apogeu literário.
Ficção / Literatura Brasileira / Romance