George Holmes, catedrático de história Medieval em Oxford, ocupa-se nesta obra do período que marca a transição entre a Europa medieval e a moderna. No início , dominavam ainda as formas de organização medievais e a Igreja atingira o máximo do seu poder. No final deste período, começavam a surgir por toda a parte sinais de portentosas mudanças sociais e religiosas, o Papado perdera a sua força e a grande viragem cultural do Renascimento fazia-se já anunciar, em Itália. Toda esta problemática e os problemas que com ela se prendem são abordados na densa estrutura narrativa com que o autor empreende a descrição dos movimentos sociais e ideológicos desta importantíssima etapa histórica.