O autor descreve resumidamente a evolução do espiritualismo em geral, e do Espiritismo em particular, em oposição ao materialismo defendido por alguns importantes filósofos dos séculos mais recentes.
Em oposição à triste filosofia materialista, segundo a qual a consciência individual do homem nasce em um determinado momento e deixa de existir algum tempo depois, Herculano demonstra que somos seres espirituais em processo infinito de evolução, e devemos trabalhar sempre em prol da melhoria do mundo em que vivemos, cuja condição social, boa ou má, se refletirá em nós mesmos.