Esta obra teve sua origem na defesa de tese de Doutorado do autor junto à Universidade de Sevilha e constitui uma verdadeira investigação científica sobre a pena de prisão.
Encontra-se dividida em cinco capítulos: a etapa inicial cuida da evolução histórica e da evolução da pena de prisão, o segundo capítulo examina os diferentes sistemas penitenciários, o terceiro aborda as teorias das penas, o quarto analisa a crise da pena privativa de liberdade, e, por fim, o quinto e último capítulo trata da reforma penal de 1984.
É um verdadeiro clássico, que fornece subsídios inestimáveis a todos que procuram o estudo mais detalhado do tema.