Em 1801, o reino da Geórgia, situado entre o mar Negro e o mar Cáspio, foi incorporado, de forma pacífica, ao grande Império Russo
Contudo, mais ao norte, nas impenetráveis montanhas do Cáucaso, com seus picos cobertos de neves eternas, era deflagrada a terrível guerra santa, que perdurou até 1861, entre caucasianos e russos.
Afanáticas hordas de mulçumanos, os quais preferiam a morte a serem capturados vivos, eram liderados por Shamyl, o imame de Daghestan, considerado representante de Alá na terra.
O filho de Shamyl, um garoto de oito anos, foi capturado durante uma batalha,permanecendo, como refém, na Rússia.
O herói e a heroína deste romance são fctícios, mas o cenário que serve como pano de fundo para a narrativa e muitos dos personagens mencionados são autenticos e fazem parte da hitoria local.
Shamyl acabou sendo derrotado e forçado a rendição em 1859, mas foi tratado com consideração pelo novo Czar, Alexandre II.
Djemmal Eddin morreu depois de permanecer tres anos nas montanhas, ansiando pela vida que conhecera a amara em Sao Petersburgo.