Nelson é a memória do samba de morro, em especial da Mangueira. Sua musicalidade veio da relação que manteve durante décadas com grandes compositores, como Cartola, Geraldo Pereira e Carlos Cachaça. Quando falamos do Nelson artista, o assunto rende: além de cantor e compositor, ele ganhou prêmios como ator de cinema e é reconhecido como pintor. Seus quadros são lindíssimos. São o que podemos chamar de primitivismo com pinceladas de cubismo, retratando palhaços, fantasias de Carnaval e favelas. E ele também é autor de livros de frases e de poesia.