Inspirado pela escritora Anna Linna, professor Crispim Celeste decidiu ensinar politica na escola rural de Neu Stern, despertando a fúria das autoridades, arriscando sua carreira e sua vida. Palavra Tardia se passa nas décadas de 1930 e 1940, um dos períodos mais conturbados da historia de Santa Catarina, quando alemães e italianos foram proibidos de falar seus idiomas pátrios e a única língua permitida era a portuguesa. O preconceito e a intolerância promoveram e aprisionaram colonos em um campo de concentração, sob protestos do padre Conte, que acreditava que seu sacrifício não seria em vão.