Quando Robert Hathall chegou ao Bury Cottage acompanhado de sua mãe, a casa estava imaculadamente limpa. Sua esposa trabalhara muito para impressionar a sogra, que jamais concordara com aquele casamento. A idosa e rabugenta Sra. Hathall estivera com Angela uma única vez e fizera questão de demonstrar a sua preferência por Eileen, primeira mulher de Robert. E agora manifestava um prazer mórbido diante da ausência da nora. Cedendo ao impulso da curiosidade, ela penetra no quarto principal, mas se detém aterrorizada ao avistar Angela deitada de bruços, os cabelos desgrenhados, os olhos entreabertos, fitando o vazio. Quem poderia ter degolado aquela mulher aparentemente dócil e introspectiva? Ao investigar o local, a polícia descobre as impressões digitais de uma mão(...). A partir desse elemento-chave, o experiente inspetor Wexford chegará ao âmago do mais sórdido e terrível caso de assassinato já ocorrido naquele pequeno município Inglês.