Em Mal-estar na Estética, publicado na França em 2004, na esteira de A Partilha do Sensível, livro que deslocou de forma profundamente inovadora o debate sobre as relações entre estética e política, Rancière se contrapõe a algumas das principais correntes críticas das últimas décadas ao mesmo tempo em que aprofunda suas investigações sobre o que constitui uma obra de arte e que relações estas entretém com o conjunto da vida social.
Filosofia