En este libro Pamuk recurre a la distinción de Friedrich Schiller entre poetas 'ingenuos' (los que escriben con espontaneidad, serenidad y naturalidad) y poetas 'sentimentales' (reflexivos, emotivos, inquisidores y sensibles al artificio de la palabra escrita). Remontándose a las novelas de su adolescencia y deteniéndose en las obras de Tolstói, Dostoievski, Stendhal, Flaubert, Proust, Mann y Naipaul, Pamuk explora la oscilación entre lo ingenuo y lo reflexivo, así como la búsqueda del equilibrio que se encuentra en el corazón mismo del oficio de todo novelista. En 2009, Orhan Pamuk estuvo a cargo del seminario Charles Eliot Norton en la Universidad de Harvard, una serie de conferencias públicas que dio comienzo en 1925 para estimular la comprensión de la poesía 'en el sentido más amplio'. Este libro reúne las seis conferencias que escribió para tal ocasión.