O Balio De Leça

Arnaldo de Sousa Dantas da Gama nasceu em 1828, no Porto, e morreu em 1869.
Depois de se ter bacharelado em Direito pela Universidade de Coimbra, dedicou-se ao jornalismo, como redator do jornal literário portuense A Península e de outros periódicos, onde sustentou grandes polémicas políticas.
Cavaleira da Ordem da Torre e Espada e sócio correspondente da Academia das Ciências de Lisboa, Arnaldo Gama foi escritor fecundo, distinguindo-se principalmente como autor de romances históricos, que se caracterizavam por uma escrupulosa exatidão.
Entre as suas obras, são de mencionar Um Motim Há Cem Anos (1861),
O Sargento Mor de Vilar (1864),
A Última Dona de S. Nicolau (1866),
O Segredo do Abade (1864),
O Filho do Baldaia (1866),
A Caldeira de Pêro Botelho (1867).
São obras póstumas El-Rei Dinheiro e O Balio de Leça, que apresentamos aos leitores.
Desenvolve-se a ação deste romance em torno do antigo castelo-mosteiro dos hospitalários de Leça.
Peregrino da Terra Santa, o velho e austero prior do mosteiro, que todos julgavam morto, regressa inesperadamente, vindo surpreender a devassidão a que, durante a sua longa ausência, os frades se entregaram.
Traições aos votos, prepotências, rebeliões internas,raptos e violações.
E chega precisamente a tempo de impedir a violação da jovem Aldora, raptada pelo seu lugar-tenente e amigo, que, depois de um dilacerante conflito de consciência, acaba por condenar à morte, segundo os estatutos da Ordem.
O romance é perpassado por um profundo dramatismo, que culmina na cena alucinante em que Marina, acusada de adultério, é submetida à prova do fogo, como último recurso para provar a sua inocência.
Os sentimentos humanos (amizade e dever, perdão e justiça, orgulho e reconhecimento da culpa, religiosidade e instintos carnais) chocam-se violentamente nesta obra, que, através da amostra constituída pela vida no Mosteiro de Leça, nos retrata a mentalidade e os costumes da sociedade do século XIV.