Esta é uma adaptação de um clássico da literatura brasileira, com linguagem acessível para o público jovem. João Romão é um ganancioso comerciante de origem portuguesa, dono de um terreno no Rio de Janeiro, onde constrói casinhas de baixo custo para alugar. Bertoleza, uma negra escrava, vive com ele e o ajuda no armazém que ele mantém no lugar. Aos poucos surge o cortiço, para revolta do negociante Miranda, seu vizinho.