Este livro, escrito por um grupo de especialistas e dirigido por Rosario Villari, descreve a sociedade barroca enquanto organismo social estruturado segundo hierarquias reconhecidas e aceites, onde cada elemento tem um lugar e uma função. Surgem então figuras como o estadista, o soldado, o financeiro, o secretário, o rebelde, o pregador, o missionário, a religiosa, a bruxa, o cientista, o artista e o burguês - cada uma delas contribuindo para que este período da história europeia, muitas vezes considerado como época de estagnação no progresso da civilização, fosse na realidade uma importante etapa para a criação de um novo equilíbrio social e político e para e aparecimento de modos de sentir e de pensar que são já de plena modernidade.