Pinturas existem de formas diversas, depende do estilo do artista, alguns primam em recriar a visão exata da realidade, impressionando o observador com o nível de fidedignidade com que retratou-se determinada paisagem ou pessoa, outros focam em formas mais abstratas que forçam o observador a interpretar o que vê, através de um jogo de cores ousado, entretanto, a obra de Valério Massimo é uma pintura clássica, não há ousadias, a mistura de cores é racional, o traçado impressiona mas reflete o real, não há abstrações e não se exige do leitor trabalho algum em sua interpretação. Com um estilo único e contagiante, Valério transporta o leitor para uma aventura incrivelmente original, um grupo de soldados romanos que alcançam a Sera Maior, o Império Chinês, lá se envolvendo em uma disputa pelo trono chinês. Muita aventura e romance, mas, acima de tudo, o autor faz de sua obra um grande berço cultural, com diálogos incríveis entre chineses e romanos que revelam o choque cultural entre ambos, com fartas referências filosóficas romanas e chinesas além de magistrais descrições de paisagens, desde as regiões da Pérsia até Luoyang. Entretanto, os personagens são superficiais. Para quem já leu outras obras de Valério Massimo observará uma semelhança exagerada entre seus personagens, além do mais, o número de deles é bem limitado e centrados todos na figura do comandante romano Metelo Áquila, o vilão, um usurpador do trono chinês, é deveras mal descrito, não espere personagens densos ou em conflitos existenciais, também não espere tramas mirabolantes ou reviravoltas, o leitor presumirá o final da estória já no segundo capítulo. Mas esse é o estilo de Valério Massimo, a estória é previsível, mas o importante é a sua plasticidade, com os diálogos com frases de efeito, e as descrições das paisagens e as lutas. Infelizmente, tais como em outras obras do autor (A última legião), a estória parece acabar de repente e o clímax da trama dura pouco, frustrando o leitor que anseia por algo mais longo.