Neste livro, publicado originalmente em 1968 e agora reeditado, Darcy Ribeiro desenvolve uma teoria global sobre as etapas de evolução da humanidade nos últimos 10 mil anos. Baseando-se em Marx, Engels e Lewis Morgan, o autor empreende a tarefa de classificar as sociedades humanas de acordo com o grau de eficácia no domínio da natureza. Os saltos tecnológicos teriam sido sete - as Revoluções Agrícola, Urbana, do regadio, Metalúrgica, Pastoril, Mercantil e Industrial, e teriam desencadeado doze processos civilizatórios e dezoito formações socioculturais.