O quinto século é, ao mesmo tempo, uma alusão à forma pela qual o Brasil instituiu a sua tradição no âmbito de uma reflexão histórica tipicamente comprometida com os nacionalismos do século XIX, e uma tentativa de rememoração do legado profundo dessa moderna tradição brasileira, não para simplesmente refazer os passos dos nossos antepassados, mas para realizar, finalmente, a dimensão democrática latente na obra das gerações que nos precederam.