Lançada em 1978, mas ambientada nos anos 40, a peça é uma adaptação da Ópera do Mendigos de John Gay e da Ópera dos Três vinténs de Bertolt Brecht e Kurt Weill, também criada sobre a de Gay. Mas em Chico o tema da malandragem, presente nas anteriores, ganha um aspecto mais abrangente, que engloba vários tipos sociais numa espécie de rede de comportamentos que conformam a maneira de ser brasileiro. Como em outras peças de Chico, as canções são um componente essencial. Compostas no contexto da obra, elas terminaram se independizando do enredo e sendo veiculadas à parte, algumas estão entre as mais conhecidas do repertório do autor: Terezinha, O Meu Amor, Pedaço de Mim, Homenagem ao Malandro e Geni e o Zepelim. Esta última, a canção da personagem Geni, uma prostituta travesti, que de certa forma representa o próprio Brasil. Apesar dessa desvinculação entre peça e música, as canções são melhor compreendidas quando lidas no contexto da obra.