O objetivo primordial desta obra é apresentar aos alunos dos cursos de economia e profissionais de outras áreas - como jornalistas, advogados, cientistas políticos - alguns conceitos teóricos básicos para se compreender como funcionam as economias modernas e examinar seus principais problemas.
O que torna o livro particularmente atrativo é o fato de a realidade abordada - o Terceiro Mundo - estar muito próximo do leitor brasileiro. Assim, os conceitos introduzidos são relacionados com os fatos e questões que fazem parte dos noticiários e do cotidiano do leitor.
A expressão Terceiro Mundo é abordada em sua conotação política e em seu significado econômico. As autoras fazem uma análise da relação entre os blocos econômicos formados na última década e outros aspectos, como a distribuição de renda e a intervenção do governo nas relações econômicas.
Por fim, são lançadas algumas questões para reflexão, com a possibilidade do fim do Terceiro Mundo, diante do colapso do Segundo Mundo e o crescimento dos países de industrialização recente.