Frank Beachum é condenado à morte pelo assassinato de uma mulher grávida. Antes de receber a pena, porém, concede uma entrevista a Steve Everett, repórter medíocre que precisa salvar a carreira. Depois da conversa, o jornalista passa a acreditar que Frank é inocente e decide ajudá-lo. Mas o maior inimigo de Everett é o relógio: faltam apenas 18 horas para que se cumpra a sentença. Em Pena Capital, o escritor, jornalista e roteirista Andrew Klavan mostra que domina as técnicas dos melhores thrillers, criando uma história marcada pela tensão e pelo suspense.