Making of the English Working Class

Edward P. Thompson, E. P. Thompson

Vintage

1966

864 páginas

1d 4h 48m

ISBN-10: 0394703227

Resenhas (1)

4 (Muito bom)

Descreve o processo histórico pelo qual os homens e mulheres da classe trabalhadora inglesa desenvolveram uma consciência de uma identidade distinta com interesses distintos. Esse processo ocorreu no final do século XVIII e início do século XIX. O estudo começa em 1792, um ano crítico em que Thomas Paine publicou Direitos do Homem e a Revolução Francesa deu uma guinada radical. Embora Paine tenha publicado a primeira parte de Direitos do Homem em 1791, a segunda parte só apareceu no início de 1792.

A ênfase de Thompson na classe como um “fenômeno histórico” que “acontece nas relações humanas” distingue a sua abordagem daquela dos empiristas que analisam o passado em termos quantitativos. Embora as estatísticas econômicas possam ser úteis, Thompson argumenta que a confiança excessiva em dados mensuráveis ​​obscurece as experiências reais das pessoas que já viveram. Além disso, os economistas e historiadores, na sua pressa em defender o capitalismo, muitas vezes minimizam o impacto destrutivo da Revolução Industrial, que muitos homens, mulheres e crianças da classe trabalhadora sentiram como uma mudança catastrófica na forma como viviam.

Assim, Thompson, espera “resgatar” a classe trabalhadora inglesa da “enorme condescendência da posteridade”.

A estrutura do livro avança o argumento que a classe trabalhadora inglesa surgiu em resposta a forças políticas e econômicas hostis, cuja combinação proporcionou uma experiência única em Inglaterra. Na primeira seção, “A Árvore da Liberdade”, define o contexto político na década de 1790, jacobinos ingleses abraçaram as ideias de Thomas Paine e inspiraram-se nos seus homólogos franceses. Alarmada, a classe dominante inglesa usou o governo para suprimir o fermento revolucionário. A contra-revolução envolveu censura em massa, leis que proíbem grandes reuniões ou manifestações, uma extensa rede de espiões governamentais, detenções, julgamentos por sedição, suspensão de Habeas Corpus, prisões prolongadas e execuções públicas. Este período de repressão contra-revolucionária durou até 1820, levando o radicalismo inglês à clandestinidade, onde alimentou aspirações insurrecionais.

Na segunda parte, “A Maldição de Adão”, fornece o contexto econômico. Durante a Revolução Industrial, que começou no final do século XVIII, os trabalhadores ingleses experimentaram mudanças dramáticas e muitas vezes traumáticas. É claro que houve muitos que resistiram à deslocação por máquinas que poupam mão-de-obra, mas Thompson não vê as queixas da classe trabalhadora como decorrentes apenas das novas tecnologias. Citando as teorias laissez-faire de Adam Smith e usando as novas tecnologias como desculpa, os capitalistas industriais embarcaram numa cruzada deliberada para destruir a economia paternalista tradicional da Inglaterra e erguer em seu lugar um mundo de competição acirrada e de arregimentação desumanizante de o sistema fabril. A exploração assumiu muitas formas: salários baixos, longas horas de trabalho monótono, trabalho infantil, leis que proíbem os sindicatos e, acima de tudo, a remodelação do caráter do trabalhador para se adequar às necessidades da nova ordem capitalista. Estas resultaram na erosão da independência artesanal, como, por exemplo, no desaparecimento de antigas comunidades de tecelagem.

Na parte final, “A Presença da Classe Trabalhadora”, Thompson funde os contextos político e industrial, argumentando que a combinação da contra-revolução política e da exploração capitalista deu origem à classe trabalhadora inglesa, uma experiência única, já que a Revolução Industrial de Inglaterra coincidiu com a Revolução Francesa, só na Inglaterra a classe trabalhadora industrial enfrentou tanto a exploração capitalista como a repressão contra-revolucionária.

E.P. Thompson foi um historiador social e ativista político britânico, influenciado fortemente pela historiografia pós-Segunda Guerra Mundial. Thompson participou da fundação da Nova Esquerda Britânica na década de 1950.