A linguagem, considerada na sua natureza essencial, é uma actividade, um agir livre e finalístico, realizado pelos homens enquanto seres pensantes e enquanto membros e criadores da sociedade. A esta sua qualidade fundamental podemos agora referir algumas outras características e alguns princípios teóricos não menos importantes. Em primeiro lugar, que a linguagem, sendo, como toda a actividade, um fenómeno temporal — que decorre no tempo e a ele está sujeito—, se manifesta, em cada indivíduo, em momentos mais ou menos discontínuos da sua existência: actividade única na sua essência, e virtualmente constante, ela revela-se ou realiza-se concretamente num número indefinido de actos. Cada um destes, — que chamaremos indiferentemente actos de fala, actos verbais, actos linguísticos—, poderá considerar-se pois como um momento da actividade linguística de um sujeito falante, delimitado por dois silêncios, o que o precede imediatamente — precedendo o seu início—, o que o segue — marcando a sua conclusão —, antecedendo por sua vez o início de novo acto realizado por um segundo sujeito, ou assinalando o termo final de um diálogo.