Una mañana, José Luis, un ingenuo pero despierto niño sudamericano, toma un avión junto a su familia y viaja a España desde su Latinoamérica natal. Al contemplar Madrid, José Luis llora porque ignora qué significa la palabra otoño y piensa que ha llegado a una ciudad llena de árboles enfermos. Se inicia así una aventura en la vida de este niño que desconoce tantas nuevas palabras ilegal, extranjero, emigrante, pero que al mismo tiempo descubrirá en su nueva existencia el valor de la amistad y el nacimiento de un apenas intuido sentimiento amoroso. El niño recupera de inmediato la memoria del país que ha dejado atrás y aprende a pasos agigantados las claves que le permiten sobrevivir dentro de una nueva realidad, en la que las pequeñas tragedias cotidianas como jugar mal al fútbol o padecer el inicial rechazo por su peculiar manera de hablar se convierten en motivos para un humor sutil. Una tarde con campanas es una novela llena de emociones, de iniciación a la vida, en la que desde la mirada ingenua de un niño asistimos a las peripecias de su mundo familiar, plagado de anécdotas tristes y risueñas, en la realidad española y europea de hoy. Un relato divertido y apasionante en el que se funden lo cotidiano con la magia, la leyenda con lo onírico, la cultura hispanoamericana con la española. Una tarde con campanas revela a Juan Carlos Méndez Guédez como una brillante presencia de la novelística actual y confirma la opinión de Alfredo Bryce Echenique para quien el autor es «una de las voces más firmes de la nueva narrativa hispanoamericana».