Tal como em O Ajudante e Jakob von Gunten, este romance de Robert Walser exprime a vocação errante do autor, a sua disponibilidade para deambular, nada produzindo além do prazer do seu leitor. Robert Walser é um dos escritores que maior influência exerceu sobre Kafka, Hesse ou Musil e tem conquistado um crescente número de leitores em vários países. Os Irmãos Tanner é um livro sobre a liberdade, a liberdade de vivermos a nossa vida como bem entendermos, a liberdade para fazermos as escolhas, certas ou erradas, sem sermos criticados pelos que vivem segundo as regras instituídas e para quem a diferença pode ser ofensiva. Simon, o irmão Tanner protagonista desta história, representa essa liberdade. Simon é um jovem que não pretende fazer carreira, não quer vincular-se a um só trabalho, aprender um só ofício, não quer ser escravo da profissão. O que ele quer é viver a vida como bem lhe aprouver, trabalhar quando precisar de dinheiro e apreciar a natureza, ler livros e conhecer pessoas novas. Simon é um orador eloquente, tolerante e curioso, é um pensador. Embora não queira fazer carreira, não vive às custas de ninguém, quando precisa trabalha, algo que até lhe dá algum prazer, até que deixa de dar e, então parte em busca de uma nova experiência. Simon é o mais novo de 5 irmãos. Kaspar, é o artista da família, pinta paisagens e sonha poder viver da sua arte. Emil tinha tudo para ser um sucesso, encantador, atlético e inteligente, perde o norte e acaba num manicômio com uma espécie de esgotamento. Hedwig a única mulher da família é uma professora primária, a única carreira digna de uma mulher. Curiosamente, Hedwing ressente-se com os pais por a terem incentivado a ter uma profissão pois o que desejava mesmo era casar, ter filhos e viver para a família. O mais velho é Klaus, um acadêmico bem sucedido que vive aflito com a falta de preocupação que os irmãos mais novos demonstram ter com o futuro. Ama os irmãos e a sua preocupação é genuína pois não concebe que se possa viver de outra forma que não trabalhando e progredindo profissionalmente. É o típico homem de carreira, sempre cheio de preocupações e deveres. Estes são os irmãos Tanner, tão diferentes uns dos outros e que acabam por representar cada um de nós, cada espartilho que nos é imposto pela sociedade que criamos e na qual temos de viver.
