Os leitores são convidados a conhecer Chatich, a capital de um continente chamado Imundo. Cercada por povoados como Crosta, Espirro, Urticária, Catarreira e Cusparada, na região das Montanhas Cintilantes e bem próxima à Mata do Purgante, a cidade é habitada por assassinos e batedores de carteira e governada por políticos corruptos como De Arak, o duque de Chatich, e seus conselheiros e ministros Brigãodeiro, Oscar Duco, Tambor Metebronca e Tácito Taciturno. A péssima reputação de Chatich afasta os viajantes bem informados, mas atrai, repentinamente, milhares de ratos gigantes para os subterrâneos da cidade. Uma verdadeira catástrofe, que o duque De Arak terá que resolver para salvar a própria pele. O problema é que todos os apanhadores do temível bichano acabam fugindo assustados e até os assassinos recusam o trabalho de tentar conter a proliferação da peste. Decidido a exterminar a praga o mais rápido possível, De Arak convoca mercenários e arautos para executarem o serviço. Com seus métodos para lá de suspeitos, eles conseguem apenas aumentar o problema e dar sumiço nas crianças da cidade.