A partir da sua dramática experiencia de 13 anos (dos quais 9 em total isolamento) de prisão politica no Vietnã, iluminada pela vivencia do Evangelho e nutrida pela experiencia dos antos, o cardeal Van Thuan escreveu meditações sobre esperança no mundo atual e pregou sobre isso à Cúria Romana no ano 2000, a pedido do próprio Papa João Paulo II. O cardeal Van Thuan não ficou de braços cruzados nesses anos de prisão, esperando a libertação, com criatividade, ele ficou amigo dos carcereiros, celebrava a Eucaristia clandestinamente e escreveu três livros. Ele mesmo fazia questão de dizer que o livro não trata de um livro para fazer denuncias, mas testemunhar o dom da esperança.
