Este é o romance da ordem absoluta, tal como Ts'in Che-Houang Ti, Primeiro Augusto Imperador, desejava instalar sobre todo o Império Chinês, no século III antes de nossa era. Depois de parar a História instaurando o reino da total necessidade e de confinar o espaço físico com a Grande Muralha, o Augusto Imperadr resolveu abolir o tempo. Terminou seu reinado cercado de complexos brinquedos hidráulicos de movimento contínuo: com isso ele esperava consolidar o domínio sobre seus súditos. E já sonhava dirigir os homens como se dirigem as máquinas. Mas ele próprio não é mais talvez do que um títere nas mãos de seu Primeiro-Ministro. morre durante uma viagem e, conservado no gelo, continuam a servir-lhe comida e a tomar suas ordens como se continuasse vivo... Além de nos familiarizar com a figura impressionante desse Primeiro Imperador, este romance joga com todas as facetas da civilização chinesa, cruel e refinada, vuluptuosa e opressora; basta examiná-las para compreender que o presente mais atual da China se explica pelo seu passado mais remoto
