Enquanto mero produto farmacêutico, a anfetamina é a coisa mais normal do mundo. Crianças e soldados recebem legalmente produtos preparados à base de anfetamina para realizar aquilo que se espera deles. Chamada de meth, pep, yaba ou speed, no entanto, a anfetamina já é vista como droga mortal e responsabilizada pelo mais recente surto de infecções de HIV. Ao historiar a evolução da anfetamina do final do século 19 até a atualidade, este livro apresenta os efeitos brilhantes desta droga bem como a sua ambiguidade, que vai de uma extrema capacidade de acelerar o potencial de desempenho até a rápida dependência e destruição do usuário. Ao investigar as interrelações sociais, culturais e econômicas, torna-se evidente por que o antigo remédio contra asma foi utilizado pela Wehrmacht alemã como estimulante para os soldados e chegou ao mercado depois do fim da Primeira Guerra como remédio anti-depressivo. O autor investiga em detalhes a influência da droga sobre o trabalho de artistas como Judy Garland, Philip K. Dick, Jean Paul Sartre, Andy Warhol, Elvis Presley e Johnny Rotten.