Trata-se de uma análise da trajetória das escolas de samba cariocas desde o surgimento detas na década de 20 até os dias atuais, descrevendo anteriormente as manifestações que deram origem às mesmas. Para contar essa trajetória, o livro possui um capítulo principal voltado para a descrição geral da história das escolas e capítulos que procuram abordar aspectos específicos delas, como o enredo, o samba-enredo, os critérios de julgamento e os elementos que compõem um desfile. Ao final, há um capítulo com dados diversos sobre os desfiles (lista de campeãs de todos os grupos, vencedores do Estandarte de Ouro, dentre outros) e um anexo com cerca de 40 fotos de carnavais que permanecem na memória popular.