Resgatado pela escuna Ghost, o náufrago, Humphrey van Weyden, logo descobre que seu pesadelo estava apenas começando: o capitão por quem foi salvo, Wolf Larsen, em vez de deixá-lo no porto mais próximo, o obriga a integrar a tripulação de seu navio onde impõe uma estranha forma de ordem na qual a violência ganha ares de conhecimento do mundo e filosofia. No peculiar embate entre os dois homens, entre a concepção de mundo primitiva do capitão e a civilidade e o moralismo de seu refém, Jack London ultrapassa o romance de aventura fazendo de, o Lobo do Mar, uma reflexão sobre a condição humana, o bem e o mal, e sobre os determinismos darwinianos da vida.
