Aconteceu na velha China, muitos séculos atrás. Um velho vivia de cortar madeira na floresta e transformá-la em carvão. Andrajoso e coberto de fuligem, mal conseguia o que comer. Desejava ardentemente que o inverno trouxesse bastante frio e neve. Assim poderia vender mais seu carvão. Com enorme esforço, consegue transportar até a cidade sua mercadoria, que logo é confiscada por ordem do imperador. Aqui se descreve o sofrimento de um pobre homem, despojado de seu único bem, de modo injusto e arbitrário. Obra de crítica social, até hoje muitos chineses a recitam de cor.

