Orlando, cujo nome é a forma italiana de Roland é o protagonista deste épico monumental que consiste em uma série de episódios derivados de épicos, romances e poesia heroica da Idade Média e do início da Renascença. O poema, porém, alcança homogeneidade pela habilidade do autor no manejo dos diversos episódios. Apesar do total desrespeito pela unidade de ação (que se tornaria obrigatória na segunda metade do século), é possível identificar três núcleos principais em torno dos quais se agrupam as diversas histórias: o amor não correspondido de Orlando por Angélica, que o faz enlouquecer (por esta razão, furioso); a guerra entre cristãos (liderados por Carlos Magno) e sarracenos (liderados por Agramante) perto de Paris; e a história de amor secundária de Ruggiero e Bradamante. A primeira é a mais importante, principalmente na primeira parte do poema; a segunda representa o pano de fundo épico de toda a narrativa; e a terceira é apenas apresentada como cortesia literária, já que a família Este deveria ter origem na união dos dois amantes (patronos do poeta). O principal elemento unificador, porém, é a personalidade do próprio Ariosto, que confere a todos os seus personagens uma espiritualidade própria e refinada. O amor sensual é o sentimento predominante, mas é temperado pela atitude irônica e pelo distanciamento artístico do autor. Após a sua publicação em 1516, gozou de popularidade imediata em toda a Europa e influenciaria grandemente a literatura da Renascença.
É o melhor que a literatura da renascença italiana tem a oferecer. Eu conheço e tenho três versões, a da Oxford é em um único volume, a mais barata das três, com a melhor introdução, mas está traduzida em prosa. A da Penguin tem dois volumes e a tradução é em verso, muito boa. A edição brasileira da Ateliê, também é verso em dois volumes (que finalmente lançou a parte dois) e ilustrada, é a mais completa das três, mas também de longe a mais cara.
