Como surgiu o presente livro - Logo ao iniciar sua carreira docente, Paula Beiguelman foi convidada pelo sociólogo Azis Simão para juntos procederem a uma pesquisa sobre a formação do operariado de São Paulo. Durante muito tempo dedicaram-se ao levantamento de jornais e outros documentos, referentes a um período de 50 anos (1870 - 1920), esforço esse do qual resultou alentado fichário, de responsabilidade comum dos dois colaboradores. Na presente edição, esse texto constitui a primeira parte, intitulada 'Os companheiros de São Paulo - as primeiras décadas'. A segunda parte é denominada 'Os companheiros de São Paulo - flashes contemporâneos e enfoca a problemática das lutas operárias atuais'.