A atenção básica à saúde no Brasil tem sua base na educação popular e seu surgimento na década de 70 representou um grande avanço para criação de um sistema público de atendimento. Para resgatar sua história e as experiências vividas, os sanitaristas Maria Amélia Medeiros Mano e Ernande Valentin do Prado reuniram depoimentos e narrativas de profissionais envolvidos na Rede de Educação Popular e Saúde, que agora podem ser conferidos em 'Vivências de Educação Popular na Atenção Primária à Saúde: a realidade e a utopia', lançado pela EdUFSCar. O atual sistema público de saúde nacional foi moldado durante a ditadura militar, quando o modelo de assistência médica era particular e baseada em médicos especialistas. As dificuldades econômicas e o descontentamento de profissionais fizeram com que muitos migrassem para o interior, onde as práticas assistenciais junto às igrejas eram comuns e geralmente orientadas pela educação popular. Foram assim concebidas ideias pioneiras que atraíram os olharem estrangeiros, valorizando o sistema de saúde pública nacional. A época foi fundamental para o desenvolvimento do SUS (Sistema Único de Saúde), dos agentes comunitários de saúde, dos grupos participativos para discussão e tratamento coletivo de problemas específicos de saúde e dos conselhos locais de saúde. As inúmeras experiências voltadas à formação profissional de quem atua em saúde pública são compartilhadas nesta obra, que reúne 23 artigos de médicos, dentistas, enfermeiros, fisioterapeutas, psicólogos, nutricionistas, assistentes sociais e sociólogos das mais variadas regiões do país e até mesmo da Argentina. A leitura de Vivências de Educação Popular na Atenção Primária à Saúde: a realidade e a utopia mostra-se portanto, enriquecedora, tanto para se compreender a forma como surgiu e se desenvolveu, como para refletir sobre os possíveis caminhos para promoção de um sistema de saúde integral, que dialogue com a população e com os profissionais que lutam cotidianamente para superar suas limitações.
