Amarga acusação da industrialização, com seus efeitos desumanos sobre trabalhadores e comunidades na Inglaterra de meados do século XIX. Louisa e Tom Gradgrind foram criados duramente por seu pai, um educador, para saber apenas as informações mais factuais e pragmáticas. Suas vidas são desprovidas de beleza, cultura ou imaginação, e os dois têm pouca ou nenhuma empatia pelos outros. Louisa se casa com Josiah Bounderby, um banqueiro vulgar e dono de uma fábrica. Ela finalmente deixa o marido e volta para a casa do pai. Tom, sem escrúpulos e vazio, rouba o banco do cunhado. Só depois dessas e de outras crises é que o pai percebe que a maneira como criou os filhos arruinou a vida deles.





