O autor detalha as principais descobertas que aconteceram nas útimas décadas: vai do descobrimento da dupla-hélice ( um projeto do qual o próprio autor participou ) ao sequenciamento do genoma humano, passando pela criação da biotecnologia além de muito mais. Nesse livro, James Watson apresenta as portas abertas pela investigação da molécula que ele ajudou a conhecer. Para isso, traça um retrato vivo dos personagens envolvidos nos avanços mais significativos da genética, começando pelos experimentos com ervilhas de George Mendel no século XIX e incluindo um relato pessoal dos bastidores da descoberta da dupla-hélice. Ele discute também perspectivas e aplicações mais promissoras das pesquisas com DNA, mas também aborda questões polêmicas por elas levantadas e o limite da influência do gene na personalidade.