Em Bartleby, o Escrivão, o autor faz reflexões acerca da natureza e sociedade humanas com um humor sombrio. Um advogado de Nova York emprega o jovem Bartleby como escrivão e copista. Este trabalha avidamente nos primeiros dias. Porém, aos poucos, decide que suas tarefas estão muito abaixo de sua competência. Bartleby finalmente se recusa a trabalhar emitindo constantemente a frase: "Acho melhor não". Esta recusa vai estruturar todo o desenrolar da novela.

