Em A Harpa e a Sombra coagula-se uma tentativa que remonta há quase quatro décadas: a desmistificação da figura do Grande Almirante, a quem naquela época se tentou, inclusive, canonizar. Carpentier nos mostra em sua obra, com agudeza, humor e erudição costumeira, a efígie de um Colombo de carne e osso, colocado em seu contexto histórico, e as verdadeiras motivações de seu grande descobrimento do mundo americano, surgidas de imperiosas necessidades econômicas do poder espanhol, arruinado pelas guerras da Reconquista.
