Em cinqüenta ensaios críticos, são analisados mais de sessenta filmes dramáticos estadunidenses realizados até 1989, a partir de quando esse gênero cinematográfico será objeto de livro referente à produção contemporânea. Dispondo os filmes pela ordem cronológica de sua produção, são focalizados alguns dos principais dramas desse cinema desde a década de 1930, entre eles, "Nasce Uma Estrela", "Vinhas da Ira", "Como Era Verde o Meu Vale", "Punhos de Campeão", "Crepúsculo dos Deuses", "A Montanha dos Sete Abutres", "Sindicato de Ladrões", "Juventude Transviada", "Freud Além da Alma" até, finalmente, "Os Vivos e os Mortos" e "Bird". A abordagem fílmica, analítica e judicativa, orienta-se pelos pressupostos de autenticidade do tratamento temático e de utilização elaborada da linguagem cinematográfica. Completam a obra, índices onomásticos e de filmes e publicações citadas, bem como fichas técnicas dos filmes comentados e outras indicações orientadoras, além de circunstanciado sumário.
