Imagine um garoto de onze anos em um internato para formação de religiosos. Este livro relata seus conflitos interiores, suas aventuras e desventuras, seus amigos, sua amizade com Josias, um charreteiro que ele chama carinhosamente de "preto velho", seu envolvimento com um sonho chamado Aninha, uma realidade chamada Cidinha e um pesadelo chamado Célia. Maurício se desnuda por completo e descobre que, para ele, não existe purgatório; será céu ou inferno.
