A Acadêmicos do Dendê Quer Brilhar na Sapucaí lida com as redes de relações sociais estabelecidas pelos componentes de uma escola de samba no processo de preparação do seu carnaval. As relações do Dendê com as outras duas escolas da Ilha do Governador, bem como as formas de expressão simbólica do pertencimento ao bairro, são aqui tomadas como objeto de análise. A história da escola, vinculada à memória de seus desfiles e à produção das alegorias no barracão, elemento central no atual formato dos desfiles, é o ponto de partida para observação dessas relações. Nesse percurso, observamos o comportamento dos mediadores das redes de relações sociais nos processos de sociabilidade dentro da escola. Para tanto, os conflitos ocorridos durante a preparação e os desdobramentos do desfile, enquanto situações sociais, são tomados sob a perspectiva de "dramas sociais" em uma tentativa de iluminar o processo de reflexão.