A primeira parte, Mentor, enfoca a pessoa que teve a maior influencia individual sobre o ministério de Jesus, ou seja, João Batista. Com bastante frequência, em livros sobre Jesus histórico, cabe ao Batista, assim como às histórias de milagres, apenas uma menção descuidada e um mínimo de atenção. No entanto, uma das coisas mais certas que sabemos sobre Jesus é que ele se submeteu voluntariamente ao batismo de João pela remissão dos pecados, um evento embaraçoso, que cada um dos evangelistas tenta neutralizar a seu modo. Mas não é se pode neutralizar o Batista tão facilmente. Apesar de todas as diferenças entre os dois, alguns elementos importantes da pregação e da pratica de João se introduziram no ministério de Jesus, como água batismal. Portanto, não entender o Batista e não entender Jesus – uma máxima defendida na obra de alguns estudiosos em tempos recentes (da introdução do autor ao do volume dois livro um).