Durante o século sétimo, quando a Europa se engolfava em tempos obscuros, uma mulher de excepcional capacidade de intriga tornou-se Imperatriz da China e exerceu o poder como um dos mais argutos e despóticos governantes que o século já conheceu. Lin Yutang escolheu a verídica história de Lady Wu para seu livro: é um fascinante estudo de uma mulher cruel e amante de prazeres. Por seu encanto e por uma série de atrozes assassínios, Wu Tsertien elevou-se da insignificância até tornar-se "Imperador Feminino". Entre aqueles que ela sabia dever conquistar estavam, nos primeiros dias, os servidores do palácio e, mais tarde, os mais inteligentes dos seus opositores. Entre suas vítimas achavam-se suas rivais em relação ao Imperador e a maior parte de seus próprios filhos e netos. Manteve espantosa vitalidade quase até morrer, com a idade de 83 anos, e era especialmente famosa por manter um harém de amantes, conhecido como o "Instituto da Cegonha". Embora, porém, fosse responsável por um reinado de terror e de expurgos políticos em escala só igualada nos nossos dias atuais, foi ela adorada por seus súditos e era, sem dúvida, mulher de grande fascinação e inteligência. Os anais da história chinesa são particularmente ricos em episódios semelhantes, mas a vida de Lady Wu, com seu amor e faustosidade, suas intrigas políticas e seus entusiasmos religiosos, é umas das mais curiosas. Lin Yutang, ressuscitou-lhe a personalidade, o caráter e a época com o conhecimento e a perícia que seus inúmeros leitores tanto se acostumaram a esperar e admirar.


