O Archimedes é um moderno navio a vapor mercante em condições medias, e no verão de 1929 ele foi pegar bens ao longo da costa leste dos Estados Unidos, antes de fazer uma corrida para a China. Um pouco sobrecarregado, talvez, a carga estranhamente variada inclui pilhas de jornais velhos e montes de tabaco, o navio parte para o Canal do Panamá a partir de Norfolk, Virginia, em um belo dia de outono. Se aviso, o tempo se torna inesperadamente aspero, mais do que mesmo os membros mais experientes da equipe que já haviam visto. O Arquimedes, ao que parece, foi varrido no vórtice de um imenso furacão, e para os próximos quatro dias será golpeado e ferido por vento e das ondas, uma vez que é levado descontroladamente fora do curso. Será travada em uma luta incessante pela sobrevivência, tanto da tripulação como do navio que serão testados como nunca antes.
