Quantos "Severinos" não passaram por essas terras onde tudo que conquistaram foi o rincão de terra onde foram sepultados? São esses personagens que dão cara ao povo latino-americano, pessoas sem nome, sem identidade, sem bens e que sobrevivem dia após dia tentando manter essa dádiva que é a vida!
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O Rio, é uma coletânea de poemas onde o Capibaribe é o fio condutor da narrativa, rio que banha o Sertão e que ao longo de seu curso (seja perene ou sazonal) define a sina daqueles que por ali sobrevivem. Nos diversos poemas o rio é o pano de fundo para os personagens das tramas: os muitos "Severinos" e uma miséria sempre presente.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Apesar de ser uma coletânea, as diversas poesias contrastam com a grande estrela do livro: Morte e Vida Severina, que destoa de maneira discrepante dos demais.
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A obra prima de João Cabral de Melo Neto é um marco da literatura nacional e sem muito esforço um dos poemas mais bonitos da literatura universal. As rimas pontuais e sagazes, dão vida a um Sertão onde só parece brotar morte.
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A jornada de Severino Retirante em busca de um lugar melhor, passa por vários lugares e personagens que aprenderam a fazer da morte seu estilo de vida, mas é uma jornada tão bonita que soa como música, um réquiem por aqueles que obtiveram em fim seu pequeno latifúndio!