Ao longo da época moderna, milhares de recém-nascidos eram abandonados por suas famílias, fosse em instituições de acolhimento - com as conhecidas "rodas dos expostos" -, fosse nas soleiras das portas de estranhos. Este livro trata do abandono de recém-nascidos em Vila Rica (hoje Ouro Preto), onde, como em muitas cidades católicas de então, era corriqueiro encontrar, ou ouvir falar de um(a) "enjeitado(a)". Como em Vila Rica nunca houve uma roda de expostos, as crianças circulavam entre os habitantes dispostos a acolhê-las. Mas Vila Rica tinha ainda outras especificidades que são analisadas ao longo do texto: era uma vila colonial, escravista, em declínio econômico e sua câmara lutou o quanto pôde para não financiar a criação de enjeitados mestiços.