Algumas das principais teses do livro:
- O livro se concentra mais nos desenvolvimentos históricos da chamada "Reforma Magistral", mas sempre compara com o pensamento anabatista.
- O pensamento da Reforma não foi tão uniforme quanto parece à primeira vista. Ela foi liderada por homens diferentes, influenciados de maneira diferente pelo pensamento humanista e escolástico; e foi afetada pela relação do movimento com o Estado.
- O humanismo foi importante para a reforma, principalmente pela sua ênfase no retorno às fontes originais. Destaca-se a importância do texto de Erasmo de Roterdã, e das edições dos escritores patrísticos. Contudo, a Reforma não foi essencialmente humanista. Enquanto Zuínglio foi mais influenciado pela erudição humanista, Lutero olhava para o humanismo com desconfiança; embora o reformador alemão tenha sido confundido com um humanista até depois de seu debate com Erasmo de Roterdã.
- O pensamento escolástico foi importante para a Reforma por trazer de volta um debate antigo, entre o pelagianismo e o agostinianismo. Lutero foi um agostiniano do final da Idade Média, enquanto Calvino foi ensinado na escola da *via moderna*. Entretanto, a Reforma representa também uma ruptura com o pensamento escolástico. O pensamento de Lutero a respeito da Ceia, embora mantenha certos aspectos do pensamento medieval, contém uma crítica ao escolasticismo e sua tentativa de encaixar tudo num sistema aristotélico.
- Algumas ênfases são comuns a toda a Reforma: o retorno à Bíblia como maior fonte de autoridade (e um consequente otimismo hermenêutico que foi quebrado bem depois), a doutrina da justificação pela fé (recuperada por Lutero), a doutrina da Igreja (elaborada principalmente em resposta à questão da catolicidade da igreja protestante), a doutrina dos sacramentos (que engloba a maneira pela qual as pessoas comuns participam da religião) e a doutrina da predestinação.
- A reforma inglesa foi diferente da reforma da Europa Continental; principalmente pelo fato de que a doutrina não foi tão importante em sua história. A reforma inglesa foi uma reforma promovida pelo Estado, e sua história é marcada por reviravoltas políticas. Contudo, os efeitos da reforma luterana e calvinista se fizeram sentir na Inglaterra, fazendo com que a Igreja Anglicana se desenvolvesse com elementos de ambos os movimentos.
- O pensamento da Reforma foi difundido principalmente por meio dos livros, vernáculos e interação entre pessoas. Destaca-se aqui a importância do surgimento da imprensa. Outro fator importante foi o fato de Lutero ter decidido escrever em alemão para o povo comum, no lugar do Latim, para intelectuais. Isso foi seguido pelos outros reformadores. Lutero também criou o gênero do catecismo, importante meio didático de transmissão de doutrina; superado apenas pela importância das Institutas de Calvino, que deu à igreja reformada uma estrutura doutrinária sobre a qual se erguer.
Conclusão pessoal:
O livro de McGrath traz uma visão muito interessante da Reforma, mostrando suas dificuldades e incoerências e, ainda assim, seus efeitos positivos e duradouros. Embora o pensamento da Reforma não tenha sido tão unânime quanto parece à primeira vista, em suas principais ênfases vemos um retorno àquilo que há de essencial na Igreja Cristã, tão escondido pela Igreja Romana: a pregação da Palavra, a correta ministração dos sacramentos, e a proclamação da salvação em Jesus Cristo.
