A poesia, considerada a arte maior da corte Heian (séc. VIII-XII), sempre ocupou um lugar de destaque nas letras japonesas. No afã de encontrar as melhores formas de exprimir a alma poética, poetas e teóricos da poesia começaram a descobrir certas constantes de sua língua. Este livro começa por pincelar o caminho pelo qual esses observadores de fenômenos de sua própria língua foram, ao longo dos séculos, sistematizando e construindo sua gramática. Da abertura dos portos para o Ocidente em meados do século XIX, decorre um processo em que se fundem a gramática e a linguística ocidentais e o pensamento linguístico tradicional, dando origem aos estudos linguísticos modernos do japonês, cujos fundamentos são apresentados neste volume pela discussão das ideias de seus maiores representantes: Yamada Yoshio, Hashimoto Shinkichi, Tokieda Motoki e Watanabe Minoru.