Aurélio Buarque de Holanda Ferreira, o mais famoso dicionarista brasileiro, define “expressão idiomática” da seguinte forma: “seqüência de palavras que funcionam como uma unidade; idiomatismo, idiotismo, frase feita, locução estereotipada, grupo fraseológico”. É impossível dominar um idioma sem conhecê-las. É quase impossível manter uma conversa em inglês com um nativo ou ler uma obra em língua inglesa sem encontrar pelo caminho numerosas e freqüentes expressões idiomáticas e locuções. Menos ou mais cultos, todos recorrem a elas, com certo grau de consciência. Portanto, para falar bem o inglês, como falam aqueles que aprenderam a língua desde pequeninos, não bastam vocabulário amplo e conhecimentos da gramática e da pronúncia. Tornam-se indispensáveis conhecimentos das idiossincrasias da língua, dos coloquialismos e das expressões idiomáticas, das locuções, dos phrasal verbs e dos provérbios de uso corrente.